Sebuah pesawat bertenaga matahari yang tengah dikembangkan pemerintah Inggris akan menjalani ujicoba terbang non stop siang dan malam selama dua minggu. Pesawat Zephyr ini dirancang oleh Kementerian Pertahanan dan perusahaan riset Qinetiq.
Sebelumnya pesawat ini sudah sukses menjalani uji coba terbang selama 83 jam. Militer Inggris punya rencana menjadikan Zephyr sebagai pesawat pengintai dan komunikasi. Sementara para ilmuwan berharap pesawat ini bisa memantau kondisi bumi.
“Kita sekarang memiliki pesawat yang bisa melakukan berbagai misi untuk kepentingan militer dan sipil,” kata John Saltmarsh, pimpinan proyek Zephyr.
Selama penerbangan siang, Zephyr mengumpulkan energi matahari dengan panel surya yang ada di sayap pesawat tersebut. Energi itu akan mengisi baterai lithium-sulphur untuk menggerakkan dua baling-baling. Energi yang tersimpan di baterai ini mampu membuat Zephyr terbang pada malam hari.
Uji coba terbaru akan dilakukan di pangkalan angkatan udara Amerika Serikat di Arizona. Pesawat ini akan mencoba memecahkan rekor terbang non stop selama 82 jam dan 37 menit yang diciptakan pada 2008.
Versi terbaru Zephyr 50 persen lebih besar dibanding sebelumnya. Pesawat ini punya panjang sayap hingga 22,5 meter. Pesawat dengan berat 50 kilogram ini akan terbang pada ketinggian 40 ribu kaki di hari pertama. Setelah itu mencoba bertahanan di ketinggian 60 ribu kaki dan turun 20 ribu kaki pada malam hari.
Tim Qinetiq kini bersaing dengan pesawat tenaga surya Solar Impulse yang dikembangkan ilmuwan-ilmuwan Swiss.
Sumber: BBC News
